Der Cornus controversa, bekannt als Etagen-Hartriegel oder Pagoden-Hartriegel, ist ein außergewöhnliches Ziergehölz, das mit seiner markant etagenförmigen Wuchsform sofort ins Auge fällt und jeden Garten aufwertet. Als Großstrauch bis kleiner Gartenbaum entwickelt er waagerecht gestaffelte Äste, die eine architektonische Silhouette bilden. Im späten Frühling bis Frühsommer erscheinen cremeweiße, tellerförmige Blütendolden, die den Blütenstrauch elegant überziehen. Das sommergrüne, oval zugespitzte Laub zeigt im Herbst eine spektakuläre Färbung von leuchtendem Gelb bis purpurrot, gefolgt von blau-schwarzen Zierfrüchten, die die Gesamterscheinung harmonisch abrunden. Der Etagen-Hartriegel eignet sich hervorragend als Solitärgehölz für Vorgarten, Rasenfläche oder Japangarten, setzt aber auch am Gehölzrand, in einer lockeren Gruppenpflanzung oder als dominanter Akzent in Staudenbeeten eindrucksvolle Akzente. In großen Kübeln lässt sich der Gartenstrauch in den ersten Jahren stilvoll auf Terrasse und Patio kultivieren. Bevorzugt wird ein sonniger bis halbschattiger Standort mit frischem, humosem, durchlässigem Boden, der leicht sauer bis neutral sein darf. Gleichmäßige Bodenfeuchte ohne Staunässe fördert den gesunden Aufbau der charakteristischen Etagen, eine Mulchschicht hält die Wurzelzone angenehm kühl. Schnittmaßnahmen sind kaum nötig; lediglich ein behutsamer Erziehungs- und Formschnitt nach der Blüte erhält die klare Gestalt. In Kombination mit Schattenstauden wie Funkien und Farnen, aber auch mit Rhododendren und Gräsern, entsteht ein harmonisches, ganzjährig attraktives Bild, das den Etagen-Hartriegel zum unverwechselbaren Blickfang im Garten macht.
